Yu Shinan ( 558-638) war in einer angesehenen Familie in Cixi geboren. Als er ein Kind war, lernte er mit seinem älteren Bruder Yu Shiji gemeinsam. Mehr als zehn Jahre lernte er ständig sehr fleißig, vor allem übte er gern Kalligraphie. Er lernte Mönch Zhiyong, der Enkel  der 7. Generation von Wang Xizhi(321-379) , der bekannte Kalligraph in der Ost-Jin-Dynastie (317-420) war, kennen. Unter der Einleitung von Zhiyong hatte Yu Shinan die Tradition von Wang Xizhi und Wang Xianzhi(344-386, der 7.Sohn von Wang Xizhi) geerbt und erreichte seine Kalligraphie etwas Neues. Anfang der Tang-Daynastie (681-907) wurde er mit Ouyang Xun, Chu Shuiliang und Xueji als Meister für Kalligraphie bezeichnet. Darunter war  Yu Shinan der Beste. Der Kaiser Tang Taizhong (599-649) mag die Kalligraphie von Yu Shinan sehr und kopierte sie häufig ab. Und die von Yu Shinan geschriebenen „Stelen für Konfuzius‘ Tempel lobte Tang Taizong herzlich. Yu Shinan war nicht nur Kalligraph, sondern auch Schriftsteller. Er verfasste das erste nach Sachgebieten geordnete Nachschlagwerk „ Gesammelte Bücher in der Nord-Halle“ (Beitang Shuchao) in der chinesischen Geschichte und leistete einen großen Beitrag zur Speicherung der klassischen Literatur Chinas.